Asbest is een natuurlijk mineraal dat behoort tot de groep van silicaten. Het bestaat uit microscopisch kleine vezels met een structuur die vergelijkbaar is met glasvezel. De vezels breken alleen in de lengte, waardoor er steeds dunnere, naaldachtige deeltjes ontstaan. Door zijn kenmerkende eigenschappen, zoals brandwerendheid, slijtvastheid, isolatievermogen en treksterkte, werd asbest vroeger beschouwd als een soort “wondermateriaal”. Vanaf het einde van de 19e eeuw tot ver in de jaren ‘80 werd het in talloze producten verwerkt, variërend van golfplaten en remblokken tot strijkijzers, bloembakken en vloerzeil.
