Asbest is een silicaatmineraal met een vezelstructuur die vergelijkbaar is met glasvezel. De vezels breken alleen in de lengte, waardoor steeds dunnere naaldachtige deeltjes vrijkomen. Door zijn positieve eigenschappen werd asbest in het verleden veelvuldig toegepast in talloze producten. Kenmerkende eigenschappen zijn brandwerendheid, slijtvastheid, isolatievermogen en stevigheid. Asbestvezels komen in kleine hoeveelheden overal in de lucht voor, omdat het een natuurlijk mineraal is. De concentraties zijn echter zo laag dat ze nauwelijks tot geen risico vormen voor de gezondheid.
